2.12. NAME: CUMBRERO COUNTRY OF ORIGIN: VENEZUELA AGE: 48 CHILDREN: 3 IN VENEZUELA ORIGINAL OCCUPATION: CONSTRUCTION WORKER, FISHERMAN TIME ON THE ISLAND: 6 YEARS
Seventeen years ago, I came to Curaçao for the first time, but I only lasted 6 weeks. Back then I didn’t know anyone and didn’t speak the language. I had not learned to truly survive yet. So, after a month and a half I left of my own volition on the same type boat I came in on.
In Caracas I worked in construction. I can build a house from the ground up. Life in Caracas was good, but after some time I moved to Falcón and worked on fisher boats. I met a guy there who said ‘let’s go to Curaçao’ so I made my plans and came here.
That first time, the crossing was ok for me, because I was used to being on boats. When we finally got here at 2AM, we arrived at Maripampun and everyone jumped over 1 side of the boat. I was the only one who jumped over the other side and got to the shore first, because my dad had taught me how to swim and rescue swim as well. When I get to the shore, I watch the others come out of the water and I start counting. I only counted 16, but we were 17. One gentleman was missing, he was about 60 years old. I go back in the water to get him out. He clings onto me and I dunk him under so he let’s go. Then I grab him and take him to shore. When we get there, one of the guys says to me ‘you shouldn’t have rescued him, because he’s not your family’. Imagine if it had been him. I asked him ‘should I have left you to drown, when I’m capable of getting you out?’ He said ‘everyone needs to look out for themselves!’ Not to me. We’ve all been through this crossing together, now we’re family. The man I had rescued was Colombian. I saved his life, so he says ‘I don’t know you, but some day I’ll pay you back for saving my life.’ We all left and I ended up spending about a month at the floating market. I can’t say I worked there, because I didn’t have a task. It didn’t go well for me. On my first day I cross the street to get a coffee. I order and the man next to me tells the girl ‘whatever this man orders, I’m paying.’ Turns out it was the Colombian gentleman. I ate there for 6 weeks and I never paid a thing. I never saw him again because after those 6 weeks I went back to Venezuela.
On my second stay here, the police stopped my bus one time. They ask me if I was legally here. I said ‘I could tell you that I’m legally here, but I’ll be honest. I don’t have papers. I’ve been here for 7 months and I’m working in construction. It all depends on you if I’m going to make it to work today.’ The policeman tells me ‘If everyone talked to me the way you did, I wouldn’t be bringing them in like I do. You spoke to me with respect. You’re honest.’ He then gave me my passport back and said ‘go to work.’
The third time I came here was 6 years ago. I had wanted to build a house in Venezuela, for my kids. I already had a house, but I wanted to build a bigger one for my children. My wife asked me how I was going to do that. I said ‘The materials are at the hardware store, the money is out there and the skills are in me.’ She didn’t believe in me, but she’s had to swallow those words. When the house was finished, I sat her down and asked if she remembered saying I would never be able to build this big house. She said ‘you are someone who always gets ahead.’ The house was completely finished, except for the tiles. In Venezuela, tiles are very expensive. Some people never manage to put in the tiles of their home. That’s when I decided to go back to Curaçao. I left with the thought ‘I’ll buy a car and I’ll finish the house for my children. I’m a hard worker and God will help me.’ I have now filled the house with tiles. I wanted to buy a car, I bought three. It all depends on your determination. You didn’t come here to waste money. You came to make money.
I’m ready to go back now. I never liked leaving my country. Many, many Venezuelans here want to go back. If you put 2 airplanes out here, they’ll fill up in a second. When the house I was living in here burned down and the police came, I told them ‘Listen, if there’s a plane that will fly to Venezuela, please come get me because I want to go back.’ I’m not going to run from the police. If they stop me, I’ll tell them the truth. I don’t see a future for myself here. If you tell me ‘Cumbrero, let’s go right now’, I’ll go! Life is not so hard in Venezuela. It’s hard if you get up at noon and ask your mom for food. It’s not hard if you’re willing to work. The money is not like what you can earn here, but you can survive. And I can fish. I can fish and make good money. With that money I can buy building blocks. ‘Oh, you’re building a house, I can sell you the blocks and do the work too.’ See? That’s how I work.
Curaçao has been good to me, thank God. I accomplished what I came for. There’s no work now, but at least I did what I wanted to do. If in 5 years of working here I didn’t become rich, it’s probably not going to happen anymore. I want to go back. I told someone today, ‘if you know of anyone flying to Venezuela, let me know because I want to take that plane.’ Going back by boat is very dangerous these days. When you leave Venezuela, sometimes there’s another boat that will wait and go after it when it leaves. They’ll kill all the people on it and steal their belongings and the other cargo they’re trafficking. Some of the boats carry drugs, weapons, grenades, bullet-proof vests and machine guns besides people when they come here. 1 gun will sell for Nafl. 3000,- here on the island. They’re pirates. It’s good business. It’s worse when you’re going back by boat. They will kill you for sure.
Today I got a message saying that we’re going to be pardoned. That we’re all getting a permit. Because we can’t go back to Venezuela. There are no flights. It’s like we’re imprisoned here. But I don’t know if I should believe this message. I’ve been hearing the same rumour for 6 years. Maybe it’s only for the ones that came by plane, not by boat, because they’re registered somewhere. Life would be very different if I got a permit to be here. I would be able to go back to Venezuela, stay there for some time, come back here, work a bit and go back and forth.
I was working for a Yu’i Korsou all these years, but he’s going to The Netherlands now. I’ve worked almost 5.5 years for him, in construction. During the first phase of the lockdown I was the only one still working for him. He would come and get me every day, bring me to the site and leave me there. When there was the “plachi di dia”( days of limited license plates) he would still come for me, but only on the days he could drive. That’s when I started needing the food packages and right now I have the card from the Red Cross. But you have to make it happen. You have to call and make sure you get the help you need.
My message is this: Covid is not an illness. It has been mentioned clearly in the Bible, but most people don’t read the Bible. What’s happening right now in the world? There’s famine, scarcity, corruption, illness. God has allowed Death to walk the earth, because there’s too much sin in the world. In Venezuela, girls are birthing the children of their own fathers. That’s what we’re seeing right now. People should look for God. They should value material possessions less, because that will all stay behind. This is why I want to go back to Venezuela. I want to convert and preach this message. People should look for God.
My thanks go out to all the people who helped with this project:
Project Creator & Manager: Berber van Beek ( Studiorootz – photography)
Photography: Berber van Beek
Text and Interview: Yolanda Wiel & Berber van Beek
Translator’s: Carlos Monasterios en Judy Wassenberg
Assistant: Ivonne Zegveld, Mareine van Beek en Reina Keijzers
2.12. NOMBRE: CUMBRERO PAIS DE ORIGEN: VENEZUELA EDAD: 48 NIÑOS: 3 EN VENEZUELA OCUPACIÓN ORIGINAL: OBRERO DE LA CONSTRUCCIÓN, PESCADOR TIEMPO EN LA ISLA: 6 AÑOS
Hace diecisiete años, vine a Curazao por primera vez, pero solo duré 6 semanas. En ese entonces no conocía a nadie y no hablaba el idioma. Todavía no había aprendido a sobrevivir de verdad. Entonces, después de un mes y medio me fui por mi propia voluntad en el mismo tipo de barco en el que entré.
En Caracas trabajé en la construcción. Puedo construir una casa desde cero. La vida en Caracas era buena, pero después de un tiempo me mudé a Falcón y trabajé en barcos de pesca. Allí conocí a un tipo que me dijo “vamos a Curazao”, así que hice mis planes y vine aquí.
Esa primera vez la travesía estuvo bien para mí, porque estaba acostumbrado a estar en botes. Cuando finalmente llegamos aquí a las 2 am, llegamos a Marie Pampoen y todos saltaron por un lado del bote. Yo fui el único que saltó por el otro lado y llegó a la orilla primero, porque mi papá me había enseñado a nadar y también a nadar de rescate. Cuando llego a la orilla, veo a los demás salir del agua y empiezo a contar. Solo conté 16, pero éramos 17. Faltaba un señor, tenía unos 60 años. Vuelvo al agua para sacarlo. Se aferra a mí y lo sumerjo para que me suelte. Luego lo agarro y lo llevo a la orilla. Cuando llegamos, uno de los chicos me dice ‘no debiste haberlo rescatado, porque no es tu familia’. Imagínese si hubiera sido él. Le pregunté: “¿Debería haberte dejado para que te ahogaras, cuando soy capaz de sacarte?”. Él dijo “¡Todos deben cuidarse a sí mismos!” No a mí. Todos hemos pasado juntos por este cruce, ahora somos familia. El hombre que había rescatado era colombiano. Le salvé la vida, así que él dice: “No te conozco, pero algún día te devolveré el dinero por salvarme la vida”. Nos fuimos todos y terminé pasando alrededor de un mes en el mercado flotante. No puedo decir que trabajé allí porque no tenía una tarea. No me fue bien. El primer día cruzo la calle para tomar un café. Ordeno y el hombre a mi lado le dice a la chica ‘lo que sea que este hombre ordene, yo lo pago’. Resulta que era el caballero colombiano. Comí allí durante 6 semanas y nunca pagué nada. Nunca lo volví a ver porque después de esas 6 semanas volví a Venezuela.
En mi segunda estadía aquí, la policía detuvo mi autobús una vez. Me preguntaron si estaba legalmente aquí. Le dije: “Podría decirles que estoy legalmente aquí, pero seré honesto. No tengo papeles. Llevo 7 meses aquí y trabajo en la construcción. Todo depende de ti si llego al trabajo hoy “. El policía me dijo:” Si todos me hablaran como tú, no los llevaría como lo hago. Me hablaste con respeto. Eres honesto “. Luego me devolvió el pasaporte y me dijo: “vete a trabajar “.
La tercera vez que vine aquí fue hace 6 años. Quería construir una casa en Venezuela para mis hijos. Ya tenía una casa, pero quería construir una más grande para mis hijos. Mi esposa me preguntó cómo iba a hacer eso. Le dije: “Los materiales están en la ferretería, el dinero está ahí y las habilidades están en mí”. Ella no creía en mí, pero tuvo que tragarse esas palabras. Cuando la casa estuvo terminada, la senté y le pregunté si recordaba haber dicho que nunca podría construir esta casa grande. Ella dijo ‘eres alguien que siempre sale adelante’. La casa estaba completamente terminada, excepto por las baldosas. En Venezuela, las tejas son muy caras. Algunas personas nunca logran poner los azulejos de su casa. Fue entonces cuando decidí volver a Curazao. Me fui con el pensamiento ‘Me compraré un auto y terminaré la casa para mis hijos. Soy un gran trabajador y Dios me ayudará ‘. Ahora he llenado la casa con azulejos. Quería comprarme un coche, compré tres. Todo depende de tu determinación. No viniste aquí para perder dinero. Viniste a hacer dinero.
Estoy listo para volver ahora. Nunca me gustó salir de mi país. Muchos, muchos venezolanos aquí quieren regresar. Si pones 2 aviones aquí, se llenarán en un segundo. Cuando la casa en la que vivía aquí se quemó y vino la policía, les dije ‘Escuchen, si hay un avión que vuela a Venezuela, por favor vengan a buscarme porque quiero regresar’. No voy a correr de la policía. Si me detienen, les diré la verdad. No veo un futuro para mí aquí. Si me dices ‘Cumbrero, vámonos ahora mismo’, ¡me voy! La vida no es tan dura en Venezuela. Es difícil si te levantas al mediodía y le pides comida a tu mamá. No es difícil si estás dispuesto a trabajar. El dinero no es como lo que puedes ganar aquí, pero puedes sobrevivir. Y puedo pescar. Puedo pescar y ganar mucho dinero. Con ese dinero puedo comprar bloques de construcción. “Oh, estás construyendo una casa, puedo venderte los bloques y hacer el trabajo también”. Así es como trabajo.
Curazao ha sido bueno conmigo, gracias a Dios. Logré lo que vine a buscar. Ahora no hay trabajo, pero al menos hice lo que quería hacer. Si en 5 años de trabajar aquí no me hice rico, probablemente ya no suceda. Quiero volver. Le dije a alguien hoy, ‘si sabe de alguien que vuele a Venezuela, avíseme porque quiero tomar ese avión’. Regresar en bote es muy peligroso estos días. Cuando sales de Venezuela, a veces hay otro barco que espera y lo busca cuando sale. Matarán a todas las personas que estén en él y robarán sus pertenencias y el resto de la carga que trafican. Algunos de los barcos transportan drogas, armas, granadas, chalecos antibalas y ametralladoras además de personas cuando vienen aquí. 1 arma se venderá por Nafl. 3000, – aquí en la isla. Son piratas. Es un buen negocio. Es peor cuando regresas en barco. Seguro que te matarán.
Hoy recibí un mensaje diciendo que seremos perdonados. Que todos obtendremos un permiso. Porque no podemos volver a Venezuela. No hay vuelos. Es como si estuviéramos presos aquí. Pero no sé si debería creer este mensaje. He escuchado el mismo rumor durante 6 años. Tal vez sea solo para los que vinieron en avión, no en barco, porque están registrados en alguna parte. La vida sería muy diferente si tuviera un permiso para estar aquí. Podría volver a Venezuela, quedarme allí un tiempo, volver aquí, trabajar un poco e ir y venir.
Trabajé para un Yu’i Korsou todos estos años, pero ahora él se va a Holanda. He trabajado casi 5,5 años para él, en la construcción. Durante la primera fase del encierro yo era el único que seguía trabajando para él. Venía a buscarme todos los días, me llevaba al sitio y me dejaba allí. Cuando estaba el “plachi di dia” (días de matrículas limitadas), él todavía venía por mí, pero solo en los días que podía conducir. Fue entonces cuando empecé a necesitar los paquetes de alimentos y ahora mismo tengo la tarjeta de la Cruz Roja. Pero tienes que hacer que suceda. Debes llamar y asegurarse de obtener la ayuda que necesita.
Mi mensaje es este: El COVID no es una enfermedad. Se ha mencionado claramente en la Biblia, pero la mayoría de la gente no lee la Biblia. ¿Qué está pasando ahora mismo en el mundo? Hay hambre, escasez, corrupción, enfermedad. Dios ha permitido que la Muerte camine por la tierra, porque hay demasiado pecado en el mundo. En Venezuela, las niñas están dando a luz a los hijos de sus propios padres. Eso es lo que estamos viendo ahora mismo. La gente debería buscar a Dios. Deben valorar menos las posesiones materiales, porque todo eso se quedará atrás. Por eso quiero volver a Venezuela. Quiero convertir y predicar este mensaje. La gente debería buscar a Dios.
Mi agradecimiento a todas las personas que ayudaron con este proyecto:
Creadora y directora del proyecto: Berber van Beek (Studiorootz – Photography)
Fotografía: Berber van Beek
Texto y entrevista: Yolanda Wiel y Berber van Beek
Traductores: Carlos Monasterios en Judy Wassenberg
Asistentes: Ivonne Zegveld, Mareine van Beek en Reina Keijzers
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